SBS 예능 '섬총각 영웅'이 16일 방송을 끝으로 막을 내렸다. 이 프로그램은 가수 임영웅의 첫 고정 예능으로, 방영 기간 동안 화요일 예능 시청률 1위를 기록했다. 또한 넷플릭스에서 한국 시리즈 TOP5에 오르는 등 높은 화제성을 보였다.

'섬총각 영웅'은 단순한 시청률 이상의 의미를 지닌 프로그램이다. 이 프로그램은 '아티스트 임영웅'의 현재 모습과 그가 앞으로 해결해야 할 과제를 동시에 드러내는 '중간 정산'의 역할을 했다.

프로그램의 가장 큰 장점은 '사람 임영웅'의 진솔한 모습을 보여준 점이다. 임영웅은 제작진의 지시에 따라 행동하기보다는 스스로 설거지를 하고 요리를 하며 마을 잔치를 준비했다. 그는 소모도 주민들이 남긴 채소 박스에 감동하며, "해 질 때까지 노래 불러야죠!"라며 자신만의 콘서트를 열었다. 이러한 모습은 그가 따뜻하고 진솔한 인물임을 여실히 드러냈다.

임영웅과 그의 친구들인 과학자 궤도, 셰프 임태훈, 개그맨 허경환과의 자연스러운 관계는 프로그램의 매력을 더했다. 자극적인 설정이나 갈등 없이도 시청자에게 힐링을 제공했다. 한 칼럼니스트는 '존중과 배려'가 기본이 된 이 프로그램이 그 자체로 가치가 있다고 평가했다.

'섬총각 영웅'은 단순한 힐링 예능을 넘어 임영웅의 '컴백 플랫폼' 역할을 했다. 프로그램 내내 그의 정규 2집 'IM HERO 2' 수록곡 '답장을 보낸지'의 작업 비하인드가 자연스럽게 공개되며 앨범에 대한 기대감을 높였다. 예능의 높은 화제성은 앨범 발매 직후 주요 음원 차트에서 '올킬'이라는 결과로 이어졌다. 마지막 회의 '섬마을 콘서트'는 곧 시작될 전국투어 'IM HERO'에 대한 예고편 역할을 했다. '예능 → 음원 → 콘서트'로 이어지는 선순환 구조는 '섬총각 영웅'이 임영웅의 브랜드 가치를 극대화하는 '통합 IP' 전략의 핵심임을 보여준다.

하지만 프로그램의 성공 이면에 있는 한계도 존재했다. 다수의 평론가는 '섬총각 영웅'이 '팬덤 다큐' 성격이 강해 일반 시청자들을 사로잡을 만한 예능 특유의 재미나 돌발적인 웃음이 부족했다고 지적했다. 갈등 없는 '착한 예능'의 매력은 분명했지만, 포맷의 힘으로 승부하기보다는 임영웅이라는 강력한 인물에 대한 의존도가 높았다는 의견이 많았다.

'섬총각 영웅'은 논란 없이 '성공적인 프로젝트'로 평가받았다. 무대 밖 '인간 임영웅'의 매력을 대중에게 각인시켰고, 그의 음악적 서사를 더욱 풍성하게 만들었다. 임영웅은 이제 더 넓은 예능의 바다로 나아갈 숙제를 남겼다. '섬총각 영웅'은 그의 커리어에 하나의 아름다운 '쉼표'이자, 다음을 향한 기분 좋은 '물음표'를 남겼다.

16일 방송에서는 임영웅이 소모도 주민들을 위해 깜짝 콘서트를 열었다. 이날 방송에서 임영웅과 친구들은 소모도 주민들에게 받은 대접을 되돌려 주기 위해 음식을 준비했다. 중식 셰프인 임태훈은 주민들에게 맛있는 중국 음식을 대접하기로 약속했다.

임영웅과 친구들은 허경환의 개인 카드로 재료를 마련한 후, 임태훈의 주도 아래 짜장면, 유린기, 마파두부 등의 음식을 준비했다. 이 요리는 소모도 전체 주민이 모인 자리에서 제공되었다. 어르신들은 섬마을에서 먹기 힘들었던 중식을 맛있게 먹으며 감사의 뜻을 전했다.

식사가 끝난 후 임영웅은 소모도 어르신들을 위한 콘서트를 열었다. 그는 "소모도에 와서 좋은 추억을 많이 만들어 간다"며 '항구의 남자'와 '엄마의 노래'를 열창했다. 특히 '엄마의 노래'를 부르며 "우리 어머님들께 들려드리면 좋겠다 싶어 열심히 불러봤다"며 노래의 의미를 전달했다. 이 진심 어린 무대에 소모도 어머님들은 눈시울을 붉히며 감동을 전했다.

'섬총각 영웅'은 임영웅의 진솔한 모습과 음악적 역량을 동시에 보여준 프로그램으로, 그의 향후 예능 활동에 대한 기대를 높였다.