한국 저가 커피 브랜드가 해외 시장에서 빠르게 확장하고 있다. 내수 시장의 포화와 경기 둔화로 인해 해외 진출이 새로운 기회로 부각되고 있다. 저가 커피 브랜드들은 표준화된 운영 방식과 합리적인 가격 전략, 빠른 메뉴 개발 역량을 활용해 'K-가성비' 카페의 확산을 이끌고 있다. K-콘텐츠의 인기로 한국식 라이프스타일에 대한 선호가 높아지면서 이들 브랜드는 동남아시아, 몽골, 일본, 북미 등 다양한 시장에서 영향력을 확대하고 있다.

업계에 따르면, 주요 저가 커피 브랜드들은 해외 진출을 위한 발걸음을 재촉하고 있다. 이들은 매장 인테리어와 메뉴 구성, 감성 포스터 및 음악 등을 국내와 유사하게 유지한다. 단순히 커피를 판매하는 것이 아니라 '한국식 카페 경험'을 해외에 수출하고 있다. K-드라마와 유튜브 등 콘텐츠를 통해 한국식 카페 문화를 접한 해외 MZ세대에게 이러한 익숙함이 브랜드 선택의 중요한 기준으로 작용하고 있다. 현지 물가 대비 합리적인 가격 또한 경쟁력을 강화하는 요소로 작용하고 있다.

메가MGC커피는 지난해 몽골 울란바토르에 1호점을 연 뒤, 1년 만에 5호점으로 확대했다. 이 브랜드는 '한국식 감성 카페'라는 입소문을 타고 지역 내 거점을 확보했다. 빽다방은 필리핀과 싱가포르 등지에서 총 18개 매장을 운영하며 동남아시아 시장 공략의 선두주자로 자리 잡고 있다. 컴포즈커피는 올해 싱가포르에 3호점을 열었고, 매머드커피는 일본에 1호점을 개설했다. 더벤티는 일본과 캐나다에 진출했으며, 내년 하반기에는 미국 라스베이거스에 첫 매장을 열 예정이다. 미국 시장에서는 지역별 소비 트렌드와 K-음료를 결합한 메뉴 전략을 구사하고 있다.

국내 카페 수는 이미 10만 곳을 넘었고, 출점 경쟁이 둔화되는 흐름을 보인다. 그러나 해외에서는 동일한 운영 모델이 새로움으로 받아들여지며 빠른 확장세를 보이고 있다. 이는 업계의 평가에 따른 것이다.

해외 진출 과정에서 브랜드 인지도 확보, 현지 협력사 발굴, 입지 선정 등 출점 준비에 최소 1년 이상 소요되는 경우가 많다. 국가별 규제와 인허가 절차도 변수로 작용한다. 이 때문에 여러 브랜드가 글로벌 인지도를 갖춘 모델을 적극 활용하고 있다. 손흥민(메가커피), 방탄소년단 뷔(컴포즈커피), 지드래곤(더벤티) 등이 대표적인 사례다. 이들은 해외 소비자에게 빠르게 브랜드를 설명할 수 있는 '상징 자산'으로 활용되고 있다.

업계에서는 한국식 카페 프랜차이즈가 이미 완성된 운영 포맷을 갖춘 만큼, 해외 시장에서의 사업 확장 속도가 더욱 가파르게 나타날 것으로 보고 있다. 가격 경쟁력과 트렌드 대응력을 기반으로 'K-가성비 카페'가 글로벌 시장에서 독자적 위치를 구축할 가능성이 높다. 프랜차이즈 업계 한 관계자는 "해외 소비자들이 한국 카페를 찾는 이유는 단순히 가격이 싸서가 아니다"라며 "빠른 회전율, 균일한 품질, 깔끔한 매장 관리 등 한국식 운영 방식이 하나의 서비스 표준처럼 받아들여지고 있다"고 말했다. 그는 이어 "이런 운영 모델은 현지 브랜드가 쉽게 모방하기 어렵기 때문에 한국 저가 커피 브랜드들의 경쟁력이 된다"고 덧붙였다.

이와 같은 현상은 한국 저가 커피 브랜드가 글로벌 시장에서 자리 잡는 데 중요한 요소로 작용하고 있다. 브랜드들은 앞으로도 지속적인 해외 진출과 확장을 통해 한국식 커피 문화를 세계에 알릴 계획이다.