방송인 조세호가 조폭 연루설과 관련해 과거 지방 행사를 다니며 만난 다양한 인연 중 하나라며 성숙하게 대처하지 못해 죄송하다고 사과했다. /더팩트 DB

[더팩트ㅣ김샛별 기자] 방송인 조세호가 로 '1박2일'과 '유 퀴즈 온 더 블럭' 등에서 하차하는 가운데 원인이 된 조폭 연루설에 관해 직접 입장을 밝혔다.

조세호는 9일 자신의 소셜 미디어(SNS)에 "먼저 최근의 일로 인해 많은 분들께 실망을 드린 점 진심으로 사과드린다"며 "오랜 시간 저를 좋아해 주시고 응원해 주셨던 분들께 이번 일이 얼마나 큰 실망이었을지 생각하면 어떤 말씀을 드려야 할지 많이 고민이 됐다"고 시작하는 장문의 글을 게재했다.

그는 "구구절절한 해명이 오히려 더 불편함을 드리지 않을지 걱정도 됐지만, 그동안 보내주신 사랑에 대한 도리라고 생각해 제 마음과 입장을 직접 전하고자 한다"며 최근 자신을 둘러싼 논란을 언급했다.

앞서 조세호는 조직 폭력배 일당과 교류를 하고 있다는 의혹에 휩싸였다. 이를 제기한 누리꾼은 조세호가 지방 한 조직폭력배 실세인 A 씨와 친분이 있으며 고가의 선물을 받았다고 주장했다.

이와 관련해 조세호는 "예전부터 여러 지방 행사를 다니다 보니 그전에 몰랐던 다양한 사람들을 만나게 됐다"고 친분을 쌓게 된 경위를 설명했다. 이어 "그럴 때마다 대중 앞에 서는 사람으로서 주변 사람들과의 관계에 더욱 신중했어야 했는데 지금보다 어렸던 마음에 그 모든 인연에 성숙하게 대처하지 못했던 것 같다, 깊이 반성하고 있다"고 전했다.

다만 고가의 선물을 받은 것, 조직폭력배 일원이 운영하는 프랜차이즈 업체를 홍보했다는 점 등은 부인했다. 조세호는 "많은 분들이 우려하시는 것처럼 그 인연으로 인해 제기된 의혹들은 전혀 사실이 아니라는 점을 말씀드린다"고 밝혔다.

그러면서 "물론 사진 속에서 보인 모습 자체로 실망을 드렸다는 점을 잘 알고 있다"며 "시청자분들께 웃음과 위로를 드려야 하는데 오히려 불편함과 실망감을 느끼시게 한 점 다시 한번 깊이 반성하고 사과드린다"고 고개를 숙였다.

그럼에도 불구하고 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'과 KBS2 '1박 2일'에서는 하차한다. 조세호는 "이번 일을 겪으며 제가 맡고 있는 프로그램들에 누를 끼치는 것이 맞는지 스스로 돌아보게 됐다"며 "'유 퀴즈 온 더 블럭'은 게스트분들의 이야기를 귀 기울여 듣고 공감하는 것이 가장 중요한 프로그램인데 지금의 제 모습으로는 그 역할을 충분히 감당하기 어렵다고 판단했다"고 털어놨다.

또한 "'1박 2일' 역시 공영방송 KBS의 중요한 예능 프로그램인 만큼, 프로그램과 팀 전체에 불필요한 부담을 드릴 수 있다는 생각에 고심 끝에 두 프로그램 모두에 하차 의사를 제작진께 전달해 드렸다"고 전했다.

조세호는 "그동안 저를 믿고 함께해 주신 멤버분들, 스태프분들, 그리고 시청자 여러분께 죄송한 마음뿐"이라며 "지난해 결혼을 하고 가정을 이루며 더 좋은 사람이 되기 위해 노력해 왔지만, 여전히 부족한 점이 많다는 것을 이번 일을 통해 깊이 느끼고 있다"고 말했다.

그런가 하면 법적 대응도 시사했다. 조세호는 "그럼에도 제가 책임져야 할 가족을 위해 사실이 아닌 부분들에 대해서는 필요한 절차를 통해 바로잡을 계획"이라고 강조했다.

끝으로 조세호는 "앞으로는 제 주변과 행동을 더욱 철저히 관리해 같은 실망을 드리지 않겠다, 이번 일을 깊이 반성하는 계기로 삼아 더 성숙한 모습으로 다시 인사드릴 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

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