이경규가 '예능 대부'의 입담을 통해 '놀면 뭐하니?'의 새해 첫 방송을 유쾌하게 이끌었다. 1월 3일 방송된 MBC 예능 프로그램 '놀면 뭐하니?'에서는 유재석, 하하, 주우재, 허경환이 2026년 붉은 말의 해를 맞아 이경규에게 신년 인사를 하러 가는 모습이 전파를 탔다. 이날 방송의 수도권 가구 시청률은 5.6%를 기록했다. 올해부터 미디어 소비 환경 변화를 반영한 채널 경쟁력 핵심지표로 활용되는 2054 시청률은 2.9%로, 토요일 예능 프로그램 중 1위를 차지했다. 최고의 1분은 '특명! 아빠의 대단한 도전' 장면에서 발생했으며, 이경규 다음 순서로 나선 유재석이 마지막 촛불을 앞둔 순간에 분당 최고 시청률 7.9%를 기록했다. (닐슨코리아 수도권 기준)

멤버들은 '인사모(인기 없는 사람들의 모임)'를 함께한 허경환의 예능 대세로의 성장을 축하하며 녹화를 시작했다. 유재석은 "경환이는 우리가 키워낸 스타 아냐?"라고 언급하며 흐뭇해했다. 허경환은 "('놀면 뭐하니?' 녹화일인 목요일) 스케줄 빼 놨어요", "제 일주일은 월화수금토일입니다"라고 말해 웃음을 자아냈다. 그는 인기와 함께 소속사의 케어도 시작됐다고 전하며 "회사에 아무것도 하지 마라. 진정시키고 있다"라고 덧붙였다.

이어 멤버들은 새해를 맞아 관상을 통해 운세를 확인했다. 유재석은 잘생기진 않았지만 '관상 미남'으로 밝혀졌다. 관상가는 "아내의 관상이 좋아서 덕을 본다. 인기와 명예에 아내의 지분이 있다"라고 말하자, 유재석은 "맞다. 결혼하고 더 잘 됐다"라고 공감했다. 멤버들의 닮은꼴 동물 관상은 유재석이 산양, 하하가 쥐(햄스터), 주우재가 여우, 허경환이 카피바라로 나와 놀라운 싱크로율을 보였다. 관상가는 네 명의 합에 대해 "허경환이 튄다"라고 답해 허경환의 가슴을 철렁하게 만들었으나, "앞으로 치고 나갈 거다"라고 덧붙여 허경환의 자신감을 북돋았다.

이경규는 '놀면 뭐하니?'에 한 발을 걸친 허경환에게 "이제 뿌리내려야지"라며 덕담을 건넸다. 그는 "올해가 마지막이다. 최고의 해다. 기회를 잡지 못하면 그저 그런 연예인으로 끝나"라고 허경환에게 예능 시한부 선고를 내렸다. 하하에게는 다자녀 가정 혜택으로 프로그램을 오래 할 수 있는 것이라고 덕담을 했다. 말대꾸를 하는 주우재에게는 "너는 가만히 있어. (이)윤석이 하는 거 못 봤어? 걔는 내 앞에서 숨도 안 쉬어"라고 말해 웃음을 안겼다.

이경규는 유재석의 옆자리 공석을 욕심내는 발언으로 모두를 폭소케 했다. 그는 유재석에게 덕담을 건네던 중 '유퀴즈 온 더 블럭'을 언급했고, 유재석은 "형님이 '유퀴즈'를 생각하실 줄은 몰랐다. 굉장히 신선하다"라고 반응했다. 이경규는 일단 공백을 채운 후 나중에 자리를 비켜주겠다는 큰 뜻을 품고 있었으며, 주우재를 가리키며 "얘는 자리에 앉으면 안 비켜준다니까"라고 또 잡도리했다.

이경규는 2026년 예능 전망에 대한 의견을 밝혔다. 그는 매체 다양화로 예능인들에게 넓어진 활동 무대에 대해 이야기하며 "재석이나 나 같은 빅스타들은 안 나와. 잔챙이들이 많이 나온다"라고 언급했다. 이는 '2026년엔 잔챙이가 판을 친다'라는 분석을 포함하고 있다. 이경규의 열띤 연설 중에 깜짝 손님이 등장했다. 이경규의 딸 이예림과 사위 김영찬이 그 주인공이었다. 호통을 치던 이경규는 딸 부부의 등장에 급 온순한 아빠의 모습으로 돌아갔다.

이경규와 멤버들은 예림에게 줄 선물을 획득하기 위해 '특명! 아빠의 대단한 도전' 쌍절곤으로 촛불 20개 끄기에 도전했다. 계속된 실패 속에 아빠 이경규가 마무리하지 못한 촛불은 게임 울렁증이 있는 유재석이 처리하게 됐다. 아빠, 남편, 삼촌들이 힘을 모아 네 번째 도전만에 촛불 끄기에 성공하며 도파민을 폭발시켰다.

한편, 다음 방송 예고편에는 '아기 (김)광규의 60돌잔치'에 참석한 유재석, 하하, 주우재, 허경환의 모습이 담겼다. MBC '놀면 뭐하니?'는 매주 토요일 오후 6시 30분 방송된다.