방송인 조세호의 예능 복귀 소식과 맞물려, 과거 제기됐던 이른바 ‘지인 조폭 연루 의혹’이 다시 수면 위로 떠오르고 있다. 특히 해당 의혹을 최초로 제기한 네티즌이 조세호의 부인을 언급하며 추가 폭로를 예고해 논란이 재점화되는 분위기다.
최근 한 네티즌 A씨는 자신의 SNS를 통해 조세호의 복귀 소식을 언급하며 “단순 친분이라고 했던 관계에 대해 할 말이 더 있다”는 취지의 글을 남겼다. 이 과정에서 A씨는 조세호가 결혼 전 해당 인물에게 부인을 소개했고, 함께 사적인 자리를 가졌다는 주장을 펼치며 관련 영상 공개 가능성까지 암시했다.
A씨는 “조용히 자숙하라고 했는데 복귀 소식이 들렸다”며 “단순 지인 관계라는 설명으로는 납득하기 어렵다”고 주장했다. 다만 해당 발언은 개인의 주장일 뿐, 사실 여부는 확인되지 않았다.
앞서 조세호는 불법 도박 사이트 운영 및 자금 세탁 의혹이 제기된 조직폭력배 핵심 인물과 함께 찍힌 사진이 온라인상에 퍼지며 논란의 중심에 섰다. 일부 게시글에서는 고가 선물 수수나 사업 홍보 연루 의혹까지 제기됐지만, 조세호는 이에 대해 “단순한 지인 관계일 뿐 불법 행위와는 무관하다”고 선을 그은 바 있다.
논란이 커지자 조세호는 tvN ‘유 퀴즈 온 더 블럭’, KBS2 ‘1박 2일 시즌4’ 등 고정 출연 중이던 예능 프로그램에서 하차하며 활동을 중단했다. 이후 약 한 달 만에 넷플릭스 예능 ‘도라이버’ 새 시즌 합류 소식이 전해지며 복귀가 공식화됐다.
복귀 소식 직후 다시 등장한 폭로 예고 글을 두고, 일각에서는 확인되지 않은 주장에 더해 가족, 특히 배우자까지 언급되는 상황이 사생활 침해나 협박 논란으로 번질 수 있다는 우려도 나오고 있다.
조세호 측은 추가 주장에 대해 현재까지 별도의 공식 입장을 내지 않고 있다. 다만 앞서 그는 “사진으로 인해 실망을 드린 점은 송구하지만, 제기된 의혹은 사실이 아니며 법적으로 대응하겠다”고 밝힌 바 있어, 향후 대응 방향에도 관심이 쏠린다.
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