기안84가 MBC 예능프로그램 '극한84' 최종회에서 북극 폴라서클 마라톤 완주에 성공하며 9개월간의 도전을 마무리했다. 그는 북극의 극한 환경 속에서 태극기를 들고 결승선을 통과하며 유종의 미를 거뒀다.

기안84는 최강 난도의 북극 레이스를 앞두고 꾸준히 훈련을 반복해왔다. 대회 당일 30km 지점을 넘어서면서 고질적인 구토 증세가 나타났으나 얼음을 씹어 먹으며 트라우마를 극복했다. 그는 처음으로 구토 없이 36km 지점을 통과하며 이전보다 개선된 컨디션을 확인했다. 기안84는 "운동한 보람이 있다. 원망스러웠던 남은 거리가 아쉬운 마음으로 좁혀져 나갔다"라고 말했다.

완주를 앞둔 시점에서는 근육 경련이 발생했으나 이를 이겨내고 태극기를 든 채 결승선에 들어섰다. 기록은 5시간 9분 54초로 중상위권에 올랐다. 그는 훈련을 도와준 권화운을 보고 눈물을 보였다. 대회 종료 후 시상식에서 권화운이 5위를 기록하자 기안84는 직접 만든 1위 메달을 선물로 전달했다.

기안84는 대회 이후 크루원들과 헤어져 마지막 종착지인 일룰리셋으로 이동해 빙하 투어에 나섰다. 25만 년의 역사를 간직한 거대한 빙하 산맥 앞에서 빙하 조각을 넣은 위스키를 마시며 감탄했다. 숙소에서는 빙하 물로 끓인 라면을 먹고 오로라를 관람하며 고된 여정을 보상받았다.

마지막 날 아침에는 북극의 경치와 어우러진 러닝으로 극한 여정을 마무리했다. 그는 러닝 일지에 "한계를 넘는다는 것은 근육이나 체력이 아니라 내 생각의 모양새를 바꾸는 일이었다. 달리기는 나와 싸워 이기는 것이 아니라 나를 이해하는 과정이었다"라고 적었다. 이어 "나는 어디론가 계속 달릴 것이다"라고 밝혔다.

스튜디오에서는 '극한크루' 창립 이후 3만km 이상의 여정을 이끌며 크루장 역할을 완벽히 수행한 기안84에게 감사패가 전달됐다. 그는 "9개월간 러닝에 매진한 시간을 보상받는 기분이다"라고 소감을 밝혔다.

'극한84'는 기안84가 상상을 초월하는 마라톤에 도전하는 과정을 담은 '초극한' 러닝 관찰 예능이다. 매회 시청률이 상승해 9회 방송에서는 닐슨코리아 전국 기준 4.6%의 자체 최고 시청률을 기록했다. 기안84는 남아프리카공화국 사파리 지역의 '빅5 마라톤', 프랑스 '메독 마라톤', 북극 10km 빙판길 레이스 등 국내외 마라톤 풀코스를 완주하며 '러닝 붐'을 주도했다.

그는 극한의 레이스를 거치면서도 달리기가 주는 행복감과 매력을 러닝 일지에 진솔하게 기록해 시청자들에게 재미와 감동을 동시에 전달했다.

기안84는 현재 MBC '나 혼자 산다'에 고정 출연 중이며, 2026년 공개 예정인 넷플릭스 민박 버라이어티 '대환장 기안장 시즌2'를 통해 민박집 주인장으로 복귀한다. 지난해에는 '청룡시리즈어워즈' 남자 예능인상과 'MBC 방송연예대상'에서 3년 연속 올해의 예능인상을 수상하며 다방면에서 활약하고 있다.

[출처=HNS HQ 제공]