에이티즈가 6일 미니 13집 '골든 아워 : 파트 4'를 발표하며 2026년 첫 신보 활동을 시작했다. 이번 앨범은 폭풍과 소음 속에서도 흔들리지 않고 앞으로 나아가겠다는 에이티즈의 신념을 담고 있다. 타이틀곡 '아드레날린'을 포함해 총 5곡이 수록되었으며, 멤버 홍중과 민기가 작사에 참여해 팀의 음악색과 메시지를 강화했다.

에이티즈는 데뷔 8년 차를 맞아 '초심'이라는 키워드를 선택했다. 성화는 "재계약 후 처음 발매하는 앨범이라 7년 전 초심으로 돌아간다는 마음으로 준비했다"며 "그동안 매 앨범에 담아왔던 간절함을 이어받아 멤버들과 의기투합해 완성했다"고 말했다. 홍중은 "'골든 아워' 시리즈를 통해 우리의 골든아워에 대한 이야기를 풀어내고 있는데, 메시지는 지금 우리에게 어울리는 걸 하고 싶다는 것"이라고 전했다. 민기는 "'골든 아워'는 황금의 시간, 꿈 같은 순간을 의미한다. 누구나 한 번쯤은 도달하고 싶은 무언가를 향해 가는 길에 우리의 '아드레날린'이 에너지가 됐으면 한다"고 덧붙였다.

타이틀곡 '아드레날린'은 사회적으로 침체된 분위기에 생동감을 불어넣는 활동을 목표로 하며, 멤버들이 만장일치로 선택한 곡이다. 이들은 다양한 무드의 곡들을 통해 '골든 아워'의 여러 모습을 보여주며, 이번 파트 4에서 "조금은 더 '하입'(Hype)된 에이티즈의 모습"을 드러낸다. 지난해 활동곡 '레몬 드롭'과 '인 유어 판타지'가 파워를 절제한 반면, 이번 '아드레날린'은 멤버들이 공언한 대로 그 자체로 초심을 보여준다.

곡은 홍중의 쫀득하면서도 단단한 랩으로 시작하며, 8인 멤버들의 개성과 강점이 고스란히 담긴 파트 배분으로 유려하게 전개된다. 강렬하고 매콤한 퍼포먼스는 8년 차 '대상 가수'인 이들이 초심으로 돌아갔음을 드러낸다. 이들은 과감한 퍼포먼스로 무대 곳곳을 누비며, 현시점 최고의 '퍼포먼스 킹'임을 입증하고 있다. 연습생 시절 못지않은 파이팅으로 퍼포먼스를 준비했다는 후문이 있다.

앨범에는 타이틀곡 외에도 멤버들의 섹시미를 확인할 수 있는 '고스트', 자신감을 담은 '나사', 팬들을 향한 진심을 담은 '온 더 로드'와 '추즈'가 포함되어 있다. 이들은 다섯 곡을 통해 밀려오는 감정과 지키고자 하는 가치가 끊임없이 충돌하며, 외부의 소음과 자극이 자신을 흔들어놓더라도 계속해서 나아가겠다는 다짐을 노래한다.

컴백 분위기는 긍정적이다. 에이티즈의 신보는 한터차트 실시간 피지컬 앨범 차트, 월드와이드 아이튠즈 앨범 차트, 유러피안 아이튠즈 앨범 차트에서 정상을 차지했다. 또한, 31개 국가 및 지역 아이튠즈 톱 앨범 차트에서도 1위를 기록했다. 타이틀곡 '아드레날린'은 아이튠즈 톱 송 차트에서 18개 국가 및 지역 1위를 포함해 54개 국가 및 지역에서 높은 순위를 기록하며 글로벌 인기를 입증했다.

에이티즈는 '중소돌'로 출발해 현재 글로벌 톱 아티스트로 자리매김했다. 한 가요 관계자는 "에이티즈는 다수의 퍼포먼스 강자들 중에서도 단연 톱으로 꼽을 만한 팀이다. 지난해 음악적 변주를 통해 한 단계 더 성장한 이들이 가장 잘하는 퍼포먼스를 전면에 내세운 곡으로 컴백한 만큼 이번 활동으로 국내외 성장을 다시 이룰 것"이라고 분석했다.

이번 앨범과 타이틀곡의 성공은 에이티즈의 지속적인 성장과 변화의 일환으로, 이들은 앞으로도 음악적 색깔을 확장하며 글로벌 무대에서 활발한 활동을 이어갈 예정이다.