가수 황영웅이 3년간의 공백을 깨고 3월 28일 전남 강진군에서 열린 '제54회 강진 청자축제' 무대에 서며 복귀했다. 이번 공연은 황영웅이 3년 만에 처음으로 참여한 공식 행사로, 전국 각지에서 모인 팬들과 군민들로 현장은 인산인해를 이뤘다. 약 1만여 명의 관객이 운집해 행사장은 발 디딜 틈이 없었으며, 인근 주차장도 빠르게 포화 상태에 이르렀다.

황영웅은 복귀 무대를 앞두고 그 어느 때보다 연습에 매진한 것으로 알려졌다. 공연 전날 밤까지 리허설과 점검을 거듭하며 완성도를 높이기 위해 노력했다. 첫 곡 '미운 사랑'으로 포문을 연 그는 공연 도중 관객을 향해 큰절을 올리며 감사의 뜻을 전했다. 황영웅은 "이런 날이 다시 올 줄 몰랐다"며 벅찬 심경을 드러냈고, "한 걸음 한 발짝씩 다시 시작하겠다"고 다짐했다.

그는 "무대를 떠나 있던 지난 3년 동안 가장 간절히 꿈꿨던 순간이 바로 지금"이라며 팬들과 강진군민들에게 감사의 인사를 전했다. 이날 그는 신곡 '오빠가 돌아왔다'와 함께 '뜨거운 안녕', '밤안개' 등을 열창하며 깊어진 감성과 가창력을 선보였다. 특히 "'뜨거운 안녕'은 헤어짐의 인사가 아닌, 다시 시작을 알리는 뜨거운 인사"라고 설명하며 복귀 무대의 의미를 강조했다.

황영웅은 강진의 청자에 비유해 "가혹한 불길 속을 견뎌내고 영롱한 소리를 내는 청자처럼, 지난 3년의 시간이 저를 더 단단하게 만들었다"고 말했다. 그는 "강진의 맑은 공기와 정이 긴 겨울을 지나온 저에게 따뜻한 봄바람 같았다"고 덧붙였다.

공연의 하이라이트는 앵콜 무대 직전의 클로징 멘트였다. 황영웅은 "길을 잃고 헤매던 시간 동안 저를 다시 일으켜 세운 건 변함없이 자리를 지켜준 파라다이스 가족 여러분의 믿음이었다"며 팬들에게 공을 돌렸다. 그는 "앞으로는 기부와 나눔을 실천하며 여러분이 자랑스러워할 수 있는 가수가 되겠다"고 밝혔다.

행사 관계자는 "황영웅의 복귀 무대에 대한 팬들의 관심이 예상보다 훨씬 뜨거웠다"며 "진정성 있는 무대 매너와 가창력이 축제의 분위기를 한층 고조시켰다"고 전했다.

황영웅은 2022년 MBN의 트로트 경연 프로그램 '불타는 트롯맨'에 출연해 강력한 우승 후보로 주목받았다. 그러나 방송 도중 학교 폭력, 폭행 및 상해 전과, 데이트 폭력 등 각종 의혹이 불거지며 프로그램에서 자진 하차했다. 이후 그는 소속사를 통해 자신의 학교폭력 의혹을 전면 부인했다. 소속사는 "현재까지 유포된 의혹 중 상당 부분은 악의적으로 편집되거나 사실관계가 확인되지 않은 일방적인 주장"이라고 밝혔다.

황영웅은 자숙의 시간을 가지며 스스로를 돌아보았으나, 더 이상 허위 사실이 진실인 양 굳어지는 것을 방치할 수 없다고 판단했다. 그는 "이제는 숨지 않고 진실을 당당히 밝혀, 가수로서의 명예를 회복하고 다시는 이와 같은 억울한 사례가 발생하지 않도록 최선을 다하겠다"고 전했다.

이번 강진 청자축제를 기점으로 황영웅은 본격적인 활동에 박차를 가할 예정이다. 복귀 무대에서 공연 출연료 일부를 강진군 '고향사랑기부제'를 통해 기부하며 지역사회에 감사의 뜻을 전했다. 황영웅의 복귀는 그가 향후 어떤 활동을 이어갈지에 대한 관심을 모으고 있다.