방탄소년단(BTS)은 2023년 10월부터 2024년 6월까지의 군 복무를 마치고 2026년 3월 21일 서울 광화문광장에서 'BTS 더 컴백 라이브: 아리랑' 공연을 개최한다. 이번 공연은 BTS의 신보 쇼케이스를 넘어 군 복무와 솔로 활동을 통해 성장한 이들의 '제2막'을 보여주는 상징적인 이벤트로 자리 잡는다.

BTS의 정규 5집 'ARIRANG(아리랑)'은 2022년 6월 발매된 앤솔러지 앨범 '프루프(Proof)' 이후 첫 신보로, 2026년 3월 20일에 공개된다. '프루프' 발매 직후 BTS는 단체 활동 중단을 선언했으며, 같은 해 10월에 열린 '2030 세계엑스포 부산 유치 기원 콘서트'가 7인 완전체의 마지막 무대였다.

BTS의 맏형 진을 시작으로 멤버들은 순차적으로 입대하였고, 지난해 6월 슈가의 제대 이후 전원이 병역의 의무를 마쳤다. 이로써 BTS는 완전체로 돌아올 수 있는 조건을 갖추었다. 팀 활동 공백 동안 멤버들은 각자의 솔로 활동을 통해 음악적 역량을 입증했다. 지민은 2023년 '라이크 크레이지(Like Crazy)'로 한국 솔로 가수 최초로 빌보드 메인 싱글 차트 '핫100' 1위를 기록했으며, 정국은 2024년 '세븐(Seven)'으로 핫100 1위에 올랐다. 일곱 멤버 모두 정규 또는 미니앨범(EP)을 발표하며 각자의 독특한 음악 색을 구축하였고, 전원이 빌보드 핫100 차트에 진입했다.

BTS의 병역 이행은 일반적으로 한국 남성 아티스트에게 리스크로 작용하지만, BTS에게는 완전체 컴백 시 더욱 강력한 시너지를 발휘할 기반이 되었다. 2013년 6월 데뷔 이후 BTS는 K팝의 수많은 기록을 새로 썼다. 2017년 5월 미국 빌보드 뮤직 어워즈에서 K팝 아티스트 최초로 수상하였으며, 같은 해 'DNA'로 빌보드 핫100에 처음 이름을 올렸다. 이어서 2020년 9월 '다이너마이트'로 한국 가수 최초 핫100 1위를 기록하였고, '버터', '퍼미션 투 댄스' 등 총 6곡이 1위에 올랐다. 이 중 '라이프 고스 온(Life Goes On)'은 한국어 가사 노래로는 처음 핫100 1위를 차지하였다.

이번 컴백 앨범 '아리랑'은 제목부터 상징적이다. 한국 대표 민요 '아리랑'을 전면에 내세운 이번 프로젝트는 BTS가 쌓아온 글로벌 팝 아티스트 정체성 위에 문화적 뿌리를 얹는 시도로 해석된다. 선주문량은 406만 장으로 BTS의 자체 최고 기록을 경신하였다.

BTS의 군 복무로 인한 공백, 솔로 활동을 통한 음악적 확장, 그리고 완전체 귀환은 단순한 팀의 복귀를 넘어 K팝 아이돌의 가능성을 다시 쓰고 있다. BTS는 이번 컴백을 통해 새로운 음악적 방향성과 함께 글로벌 아티스트로서의 입지를 더욱 확고히 할 예정이다.